Historique
Le terme " photovoltaïque ", souvent abrégé par les lettres PV, a été formé à partir des mots " photo ", un mot grec signifiant lumière, et " Volta ", le nom du physicien italien Alessandro Volta, qui a inventé la pile électrochimique en 1800. En 1839, Antoine Becquerel découvre l'effet photovoltaïque qui correspond à l'apparition d'une tension aux bornes d'un matériau semi-conducteur exposé à la lumière.
L'effet photovoltaïque, c'est la conversion directe de l'énergie solaire en électricité. Cette technologie ne produit pas de chaleur, contrairement aux chauffe-eau et aux chauffe-piscines solaires résidentiels. Elle diffère également de la technologie utilisée dans les centrales thermodynamiques solaires où l'énergie solaire concentrée sert à produire de la vapeur qui active une turbine raccordée à un groupe électrogène.
Le photovoltaïque, une énergie propre, gratuite et inépuisable
Les modules photovoltaïques sont issus d'une technologie extrêmement fiable, éprouvée par de longues années de recherche et de développement, et par son application dans les domaines extrêmement pointus tels que l'aérospatiale et les télécommunications.
Les systèmes photovoltaïques ne contiennent aucune pièce mobile. Ils sont fiables, requièrent peu d'entretien , sont silencieux et ne produisent aucune émission de polluants :
Cette technologie est stable et ne met en œuvre aucun mouvement mécanique, ce qui confère aux modules photovoltaïques une durée de vie de plusieurs dizaines d'années.
Comment ça marche
En général, les cellules photovoltaïques sont constituées de matériaux semi-conducteurs spéciaux qui permettent aux électrons, qui sont excités lorsque le matériel est exposé à la lumière du soleil, d'être libérés de leurs atomes. Une fois libérés, ils se déplacent dans le matériau et forment un courant électrique. Le courant circule dans une seule direction (comme aux bornes d'une pile) et c'est pourquoi on dit que cette électricité est à courant continu.
Les systèmes de production d'énergie photovoltaïque connectés à un réseau sont une résultante de la tendance à la décentralisation du réseau électrique. L'énergie est produite plus près des lieux de consommation - et non pas seulement par de grandes centrales thermiques ou hydroélectriques. Au fil du temps, les systèmes connectés à un réseau réduiront la nécessité d'augmenter la capacité des lignes de transmission et de distribution.
Un système connecté à un réseau produit sa propre électricité qu'il achemine vers le réseau, auprès duquel il s'approvisionne au besoin; ces transferts éliminent le besoin d'acheter et d'entretenir une batterie d'accumulateurs. Il est toujours possible d'utiliser ceux-ci pour servir d'alimentation d'appoint lorsque survient une panne de réseau, mais ce n'est pas nécessaire.